Lorsque l’on médite, le corps entre immédiatement dans un état de relaxation profond qui peut se mesurer de plusieurs façons : la conductivité de l’électricité par la peau change, la respiration diminue, le corps consomme moins d’oxygène, le rythme cardiaque diminue, le taux de cortisol diminue, etc. Tout cela est dû à la réponse de relaxation, découverte par le Professeur à Harvard Herbert Benson.
Diminution de la consommation d’oxygène pendant la méditation
Source : Herbert Benson, The Relaxation Response
La réponse de relaxation est un phénomène biologique naturel qui est l’opposé du stress. Elle se produit pendant la relaxation relaxation, mais va plus loin lorsque l’on médite. Une activation régulière de la réponse de relaxation permet de réduire le stress dans la vie de tous les jours.
La méditation réduit le niveau des hormones du stress
Sources : JR Infante, 2001, Physiological Behaviour ; R Sudsang, 1991, Physiological Behaviour
La méditation réduit aussi la fatigue physique1. Les taux de lactate, un indicateur de la fatigue physique, de 31 sportifs ont été analysés après un effort. Ceux-ci étaient divisés en trois catégories : méditants Acem, personnes ayant appris une autre méthode de relaxation et groupe contrôle. Le taux de lactate mesuré était significativement inférieur chez les personnes ayant appris la méditation Acem, ce qui montre que la méditation Acem réduit la fatigue.
Réduction des symptômes liés au stress
Deux autres études montrent les bienfaits de la méditation sur les aspects physique et mental du stress. La première2 a été menée auprès d’ingénieurs ayant un rythme de vie instable, ce qui est connu pour réduire la santé et le bien-être. La pratique de la méditation Acem a permis à ces personnes d’améliorer la qualité de leur sommeil, leur santé mentale et leur satisfaction dans la vie de tous les jours. Plusieurs facteurs physiques (cholestérol et pression sanguine) ont également été améliorés grâce à la méditation. Les ingénieurs qui ont pratiqué une technique de relaxation à la place de la méditation ont eu des résultats inférieurs.
La seconde étude3 a porté sur les effets de la méditation Acem sur plusieurs symptômes du stress chez des travailleurs en bonne santé : douleurs musculo-squelettiques, qualité du sommeil, inquiétude, nervosité et détresse mentale.
Les chercheurs ont noté une réduction significative de tous ces symptômes liés au stress. Ils expliquent que “le stress associé à des émotions déplaisantes reste dans le corps et l’esprit jusqu’à ce que la méditation nous permette de le traiter et de le laisser aller. Cela se traduit par davantage de stabilité émotionnelle. A la place de trop d’inquiétude, on gagne en capacité pour s’occuper d’autres choses dans la vie”. Les méditants ont vu une amélioration homogène de leurs symptômes liés au stress. Ils avaient moins de douleurs physiques, dormaient mieux, étaient moins anxieux et s’inquiétaient moins. Les effets ont été progressifs au fil des mois.
Les effets sont cumulatifs avec le temps : à court terme, les symptômes du stress les plus évidents (manque de créativité et de concentration, nervosité, etc) diminuent ; à moyen terme, on gagne en résilience y compris en cas d'événements très stressants ; et à long terme, la personnalité devient plus mature et nous rencontrons les défis de la vie avec une base existentielle plus stable.
Retrouvez l’ensemble de cette série d’articles sur le fonctionnement et les bienfaits de la méditation :
- Le cerveau pendant la méditation
- Réduction du stress et de l’anxiété
- Amélioration du sommeil
- Empathie et relations
- Renforcement du système immunitaire
- Longévité accrue
- Santé cardio-vasculaire améliorée
(1) Solberg EE et al., 2000, Stress reactivity and recovery to a standardized exercise bout – a study of 31 runners practising relaxation techniques, British Journal of Sports Medicine
(2) Par Westlund, 1993, Acem Meditation beneficial for stressed locomotive engineers, Dyade
(3) Anne Grete Hersoug, Morten Wærsted & Bjørn Lau, 2018, Nondirective meditation used in stress management, Nordic Psychology